Saint-Guilhem-le-Désert, à 45 minutes de Montpellier, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, est niché au cœur des Gorges de l’Hérault en Occitanie. Découvrir ce joyau médiéval et ses paysages environnants, offre une escapade parfaite pour un week-end combinant patrimoine, nature et paysages.

Et, pour visiter Saint-Guilhem mais aussi les autres sites touristiques et les paysages sublimes des Gorges de l’Hérault, je vous propose ci-dessous un itinéraire de 2 jours au départ de Montpellier.

Et en bonus, je joins également le tracé du circuit touristique sur Google maps pour vous laisser guider d’étape en étape en voiture, en van ou à moto !

Circuit autour de Saint-Guilhem le Désert

Avant de vous donner l’itinéraire détaillé, voici le circuit touristique en boucle depuis Montpellier.

Il passe par les plus beaux endroits autour de Saint-Guilhem-Le-Désert et des Gorges de l’Hérault.

Je vous conseille de le télécharger pour le suivre d’étape en étape en voiture, en van ou à moto : https://maps.app.goo.gl/Rw4w4zpx21eS3RyH8

Itinéraire de 2 jours de Montpellier à Saint-Guilhem

Voici l’itinéraire de 2 jours, optimisé pour profiter au maximum de chaque site entre Montpellier, Saint-Guilhem-le-Désert et les Gorges de l’Hérault.

Jour 1 : Saint-Guilhem et Pont du Diable

1. Départ tôt de Montpellier pour arriver en matinée au parking du Pont du Diable (30 à 40 minutes de trajet). Ce parking est stratégique : il dessert le village et la grotte de Clamouse grâce à une navette gratuite (en saison).
2. Lorsque la navette vous aura déposé à Saint-Guilhem, prenez le temps de vous promener dans les ruelles et d’aller à la Place de la Liberté, à la Chapelle des Pénitents Blancs, à l’église Saint-Laurent, à la mairie et aux échoppes d’artisans. Saint-Guilhem-Le-Désert est le plus beau village autour de Montpellier !
3. Visitez l’Abbaye de Gellone, chef-d’œuvre médiéval et patrimoine mondial.
4. Puis partes pour une randonnée panoramique « Chemin des Fenestrelles », ruines du château, Cirque de l’Infernet ou Ermitage Notre-Dame-du-Lieu-Plaisant selon vos envies.
5. Déjeuner sur place dans un restaurant du village.
6. En début d’après-midi, revenez tranquillement vers le Pont du Diable à pied par le sentier (environ 40 minutes depuis le village) ou via la navette.
7. Pause baignade/plage et découverte du Pont du Diable en contrebas.
8. S’il vous reste un peu de temps, vous pouvez aller visiter la Grotte de Clamouse (juste à côté du Pont du Diable).
9. Soirée et nuit à Saint-Guilhem-le-Désert pour profiter du calme et de l’ambiance nocturne (village joliment éclairé). Hôtel recommandé : La Taverne de l’Escuelle.

Jour 2 : Gorges de l’Hérault et villages autour du Salagou

1. Si vous n’avez pas visité la Grottes de Clamouse la veille, commencez votre matinée ici (réservation conseillée l’été).
2. Puis, rejoignez ensuite le Pont du Diable pour une baignade ou une session canoë/kayak (départ direct depuis le pont, circuit 8km, 2 h environ).
3. En fin de matinée, prenez la route pour rejoindre Aniane (à moins de 10 minutes du Pont du Diable). Visiter le village et prévoyez une pause-déjeuner sur place sur une terrasse ombragée autour de l’abbatiale.
4. En début d’après-midi, partez en voiture vers le lac du Salagou (30 min environ), possibilité d’activités nautiques, randonnée ou baignade, paysages uniques de terres rouges.
5. Puis allez visiter le village de Mourèze et le Cirque de Mourèze (10 min du lac) : randonnée facile, paysages géologiques spectaculaires.
6. Variante sportive, à la place ou en complément, activité canyoning « Canyon du Diable » organisée à proximité immédiate de St-Guilhem (réserver à l’avance).
7. En fin d’après-midi : Retour à Montpellier en passant par Villeneuvette pour visiter la Manufacture Royale (voir informations détaillées plus bas). Nuit à Montpellier : Hôtel Oceania Le Métropole

Les visites à faire depuis Montpellier

En suivant cet itinéraire de deux jours ou simplement en rayonnant depuis Montpellier, voici les plus beaux sites à visiter :

Visite de Saint-Guilhem-le-Désert

Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France » et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, Saint-Guilhem-le-Désert est un joyau médiéval niché au cœur des Gorges de l’Hérault. Son histoire est intimement liée à Guillaume d’Orange, cousin de Charlemagne, qui y fonda l’Abbaye de Gellone au début du 9ème siècle après s’être retiré du monde. Le village est également une étape majeure sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, sur la Via Tolosana (ou chemin d’Arles).

• A visiter :
  • Ruelles et Place de la Liberté : Perdez-vous dans le labyrinthe de ses rues pavées, bordées de maisons en pierre et de boutiques d’artisans. La Place de la Liberté est le cœur du village, idéale pour s’imprégner de l’ambiance et admirer l’architecture locale.
  • Chapelle des Pénitents Blancs : Une petite chapelle charmante qui témoigne de l’ancienne confrérie des Pénitents Blancs.
  • Eglise Saint-Laurent : Datant du XIIe siècle, cette église romane présente une architecture simple mais élégante et vaut le détour pour son histoire.
  • Mairie : Un bel exemple d’architecture locale.
  • Abbaye de Gellone : Le monument emblématique du village. Fondée en 804, elle abritait les reliques de Saint-Guilhem et un morceau de la Vraie Croix. Son cloître, bien que partiellement démantelé (une partie est exposée au musée The Cloisters à New York), est d’une grande beauté et son église abbatiale est un chef-d’œuvre de l’art roman. La visite est incontournable pour son histoire et son architecture.
• Randonnées recommandées à Saint-Guilhem :
  • Chemin des Fenestrelles : Ce sentier offre des vues imprenables sur le village et la vallée. Il mène aux ruines du château du Géant, offrant un panorama exceptionnel.
  • Cirque de l’Infernet : Un site naturel spectaculaire formé par l’érosion de la rivière.
  • Ermitage Notre-Dame-du-Lieu-Plaisant : Un lieu de recueillement offrant une vue magnifique sur les environs.

Pont du Diable

Ce pont roman, construit au 11ème siècle, est l’un des plus anciens ponts médiévaux de France. Il est également inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant qu’étape des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. La légende raconte que le diable aurait aidé à sa construction en échange de l’âme du premier être vivant qui le traverserait. Un animal fut alors envoyé en premier, dupant ainsi le diable.

En contrebas du pont, des plages aménagées et des zones de baignade permettent de se rafraîchir dans les eaux claires de l’Hérault, dans un cadre naturel magnifique. C’est également le point de départ pour des descentes en canoë/kayak sur l’Hérault.

Grotte de Clamouse

Découverte en 1945, la Grotte de Clamouse est le résultat d’un long travail d’érosion de l’eau sur des millions d’années. Elle est réputée pour la richesse et la variété de ses concrétions.

Vous pourrez explorer des galeries ornées de draperies, de stalactites, de stalagmites, de gours et de fistuleuses d’une grande finesse.

Gorges de l’Hérault depuis le Pont du Diable

Les Gorges de l’Hérault ont été façonnées au fil des millénaires par la rivière Hérault, creusant son chemin à travers le massif calcaire. Cette érosion a créé des paysages spectaculaires et abrite une biodiversité riche.

Le Pont du Diable est un excellent point de départ pour une descente en canoë ou kayak sur l’Hérault. Le circuit de 8 km (environ 2 heures) offre une perspective unique sur les gorges, permettant de profiter de la nature, des paysages et de quelques rapides faciles.

De plus, des spots de baignade sont accessibles le long des gorges, au-delà du Pont du Diable, pour des moments de détente dans un cadre naturel.

Aniane

Aniane est un village chargé d’histoire, dont l’origine remonte à l’époque romaine. Il est surtout connu pour son abbaye bénédictine fondée par Saint Benoît d’Aniane en 782, qui fut un centre monastique et intellectuel majeur du Moyen Age. L’abbaye a joué un rôle important dans la réforme bénédictine et l’histoire carolingienne.

Abbatiale Saint-Sauveur : Admirez l’église abbatiale, vestige de l’ancienne abbaye. Bien qu’ayant subi des modifications au fil des siècles, elle conserve des éléments architecturaux intéressants et témoigne de la grandeur passée du site.

Lac du Salagou

Le Lac du Salagou est un lac artificiel créé dans les années 1960 pour réguler les crues de la rivière Salagou et irriguer les terres agricoles. Son paysage unique est dû à la présence de « ruffes », des roches sédimentaires rouges riches en oxyde de fer. Cette géologie particulière confère au site un aspect lunaire et coloré.

Vous pourrez profiter des paysages de terres rouges contrastant avec le bleu du lac et le vert de la végétation méditerranéenne. C’est un site spectaculaire pour la photographie.

Le lac est également propice aux randonnées aux alentours et à diverses activités nautiques comme la voile, le paddle, le canoë ou la planche à voile.

Plusieurs plages et criques permettent de se baigner dans les eaux du lac.

Village de Mourèze et Cirque de Mourèze

Le Cirque de Mourèze est un site géologique exceptionnel, façonné par l’érosion millénaire des roches dolomitiques. Ces formations rocheuses, aux formes étranges et évocatrices (certaines ressemblent à des statues ou des animaux), ont donné lieu à de nombreuses légendes.

A faire :

• Village de Mourèze : Un charmant petit village médiéval qui semble s’être fondu dans le paysage rocheux. Promenez-vous dans ses ruelles étroites et admirez les maisons en pierre.
• Cirque de Mourèze : Explorez ce site naturel fascinant. Des sentiers de randonnée faciles (environ 1h30 pour le circuit principal) vous mènent à travers un labyrinthe de roches sculptées par le temps. Le lieu est idéal pour une promenade en famille et offre des points de vue spectaculaires.

Canyon du Diable

Le « Canyon du Diable » est une zone des Gorges de l’Hérault offrant des parcours de canyoning. C’est une activité qui permet de découvrir les gorges de manière plus sportive et ludique, en combinant marche, sauts, glissades sur toboggans naturels et parfois rappels.

Cette activité doit se faire avec des professionnels et est idéale pour les amateurs de sensations fortes et ceux qui souhaitent une approche plus dynamique des gorges. C’est une excellente façon de découvrir des recoins inaccessibles autrement.

Villeneuvette

Villeneuvette est une ancienne manufacture royale, fondée par Colbert au 17ème siècle, spécialisée dans la fabrication de draps pour l’armée et la marine royales. C’est un exemple remarquable de cité ouvrière planifiée de l’Ancien Régime, avec ses remparts, sa place centrale, sa chapelle, et ses ateliers. Elle fonctionna jusqu’au 20ème siècle.

• A visiter :
  • Cité fortifiée : Explorez cette cité historique entièrement close par ses remparts.
  • Architecture industrielle ancienne : Admirez les bâtiments de l’ancienne manufacture, qui témoignent de l’organisation du travail et de la vie des ouvriers de l’époque.

Autres idées de visites autour de Montpellier

Si vous passez plusieurs jours dans la région, voici d’autres sites à découvrir à moins d’une heure de Montpellier :

• Sète et ses alentours
• Camargue, Aigues-Mortes et ses remparts
• Le Pic Saint-Loup
• Le village médiéval de Sommières
• Pézenas et son centre historique
• Le parc ornithologique du Pont de Gau
• Le château de Castries
• L’Abbaye de Valmagne
• Villeneuve-lès-Maguelone et sa cathédrale
• Les Salins du Midi

Où loger pour rayonner autour de Saint-Guilhem ?

La bonne adresse où loger, c’est Taverne de l’Escuelle.

Située en plein cœur du village historique, la Taverne de l’Escuelle est la base idéale pour rayonner autour de Saint-Guilhem le Désert.

En effet, son emplacement permet d’accéder à pied aux principales attractions du village comme l’Abbaye de Gellone (classée UNESCO), au départ des randonnées (dont le Chemin de Saint-Guilhem), à la grotte de Clamouse, et au Pont du Diable.

De plus, l’établissement propose un restaurant sur place et un parking gratuit, ce qui facilite beaucoup le séjour, surtout dans ce village où le stationnement est compliqué en haute saison.