Quand j’ai organisé mon séjour en Crète, j’ai vite compris que pour explorer efficacement cette île (tout comme pour Corfou ou Mykonos), il fallait choisir un bon point de base où loger.

En effet, entre villages pittoresques, plages idylliques et montagnes mythiques, chaque coin de l’île offre un charme unique.

Dans cet article, je vous partage avec vous mes conseils pour trouver la base idéale pour rayonner en Crète ainsi que mes idées d’excursions à la journée.

Suivez-moi ci-dessous pour découvrir comment organiser un voyage équilibré entre plages, paysages et découvertes culturelles.

Où se situent les sites à visiter en Crète ?

Les sites touristiques en Crète sont répartis principalement dans quatre grandes régions, chacune offrant des attraits spécifiques :

Héraklion et ses environs

• Le palais de Knossos, situé à 5 km au sud-est d’Héraklion, est le site archéologique le plus célèbre de Crète, ancienne résidence du roi Minos.
• Le musée archéologique d’Héraklion, qui expose des objets trouvés dans les fouilles de l’île.
• La plaine de Messara au sud, plus calme, avec des vignobles, des villages traditionnels et le palais de Phaistos offrant une vue sur le mont Psiloritis.
• La ville d’Héraklion elle-même, avec son port, ses plages et la forteresse de Koules.

La Canée et l’ouest de la Crète

• La ville de La Canée (Chania) est la plus belle ville de Crète. Elle a un charme historique avec son vieux port vénitien et ses monuments vénitiens et ottomans.
• Les gorges de Samaria, un site naturel spectaculaire pour la randonnée.
• La plage d’Elafonissi, surnommée la « Crète des Caraïbes », célèbre pour ses eaux turquoise et son sable rose.
• Des villages pittoresques comme Paléochora, Chora Sfakion, et Loutró, accessibles parfois uniquement par bateau, offrant authenticité et nature.

Rethymnon et sa région

• La ville historique de Rethymnon, avec sa forteresse vénitienne et ses ruelles colorées.
• La plaine de la Messara au sud, fertile et parsemée de villages traditionnels.
• Le monastère d’Arkadi, un lieu historique important.

Lassithi et l’est de la Crète

• Le plateau de Lassithi avec ses moulins à vent et ses paysages de montagne.
• La baie de Mirabello et la station balnéaire d’Agios Nikolaos, idéale pour la détente.
• Le monastère de Toplou, connu pour son histoire et ses peintures.

Les plus belles plages

• Plage de Vai, célèbre pour sa palmeraie naturelle.
• Plage d’Elafonissi, dans l’ouest, très prisée pour ses eaux claires et son sable rose.
• Plage de Damnoni et Mikro Ammoudi, au sud près de Plakias

Villes où loger pour rayonner en Crète

Pour rayonner efficacement en Crète et découvrir ses plus beaux sites, trois villes se distinguent comme points de bases idéaux : La Canée (Chania), Réthtymnon et Héraklion.

En effet, ces trois villes sont les bases les plus stratégiques pour rayonner en Crète, chacune offrant un accès facile à une grande diversité de paysages, plages et sites historiques emblématiques de l’île.

1) La Canée (Chania)

Située à l’ouest de l’île, la Canée (la plus belle ville de Crète), est parfaite pour explorer l’ouest de l’île : plages de Balos et Elafonissi, gorges de Samaria, villages de montagne.

Si vous choisissez La Canée comme base, voici quelques idées d’itinéraires pour visiter l’île à la journée :

Itinéraires d’un jour pour rayonner en Crète depuis La Canée

1. Découverte du centre historique de La Canée

• Flânez dans le vieux port vénitien et admirez le phare emblématique.
• Promenez-vous dans les ruelles pittoresques de la vieille ville, découvrez la mosquée des Janissaires, la cathédrale orthodoxe, la synagogue et le marché couvert.
• Visitez le musée archéologique ou le musée maritime.
• Profitez d’un déjeuner en terrasse dans une taverne du port, puis terminez la journée sur une plage urbaine proche ou dans un café animé.

2. Excursion à la plage de Balos

• Départ tôt le matin en voiture (environ 1h30) ou en excursion organisée vers le lagon de Balos, l’une des plus belles plages d’Europe, célèbre pour ses eaux turquoise et son sable blanc.
• Possibilité d’accès en bateau depuis Kissamos.
• Retour en fin d’après-midi à La Canée.

3. Plage d’Elafonissi et la grotte d’Agia Sofia

• Partez vers le sud-ouest (environ 1h30 de route) pour rejoindre la plage d’Elafonissi, connue pour son sable rose et ses eaux peu profondes.
• Sur la route, arrêtez-vous à la grotte d’Agia Sofia, juste après le tunnel de Topolia.
• Profitez de la réserve naturelle d’Elafonissi, idéale pour la baignade et la détente.

4. Randonnée dans les gorges de Samaria (pour les sportifs)

• Départ très tôt pour rejoindre Omalos (en bus ou voiture), point de départ de la randonnée dans les gorges de Samaria (16 km, environ 5 à 7 heures de marche).
• Arrivée à Agia Roumeli, puis retour en bateau vers Chora Sfakion et bus pour La Canée.

2) Réthymnon

Positionnée au centre-nord, Réthymnon est un excellent compromis pour rayonner à la fois vers l’ouest (La Canée, plages) et l’est (Héraklion, Knossos).

C’est une ville côtière, avec une longue plage de sable, stratégiquement bien située entre Héraklion et La Canée.

Son centre historique vénitien et son ambiance animée en font une base idéale pour découvrir la Crète tout en profitant d’une atmosphère authentique et vivante.

Voici plusieurs suggestions pour une journée d’exploration au départ de Réthymnon :

Itinéraires d’un jour pour explorer la Crète depuis Réthymnon

1. Découverte culturelle et villages traditionnels : Passez votre matinée à visiter la vieille ville de Réthymnon. Flânez dans les ruelles pavées, admirez l’architecture vénitienne, la forteresse, le vieux port, la fontaine Rimondi, les musées et les marchés locaux. L’après-midi, visitez le monastère d’Arkadi, haut lieu de l’histoire crétoise, puis poursuivez jusqu’au village de Margarites, réputé pour ses ateliers de poterie et son ambiance authentique.
2. Plage d’Elafonissi ou lagon de Balos : Excursion organisée ou en voiture vers l’une des plus belles plages de Crète : Elafonissi (sable rose, eaux turquoise) ou Balos (lagon spectaculaire).
3. Plage de Preveli : Direction le sud pour découvrir la plage de Preveli, célèbre pour sa palmeraie et sa rivière qui se jette dans la mer. Sur le chemin, arrêtez-vous au village de Spili, connu pour sa fontaine vénitienne et ses herboristeries.
4. Gorges de Samaria ou d’Imbros : Partez tôt pour une randonnée dans les gorges de Samaria (longue et réputée) ou d’Imbros (plus courte et accessible). Retour en bus ou en excursion organisée depuis le sud de l’île.
5. Héraklion et palais de Knossos : Excursion d’une journée pour visiter le musée archéologique d’Héraklion et le célèbre palais minoen de Knossos, puis balade dans le centre historique d’Héraklion.

3) Héraklion

Capitale de la Crète, Héraklion est bien moins grande qu’Athènes. C’est la base idéale pour découvrir le centre et l’est de l’île, notamment le palais de Knossos, le site archéologique de Phaistos ou encore les plages du nord.

Vous aurez de nombreuses possibilités d’itinéraires pour découvrir la Crète en une journée au départ d’Héraklion :

Itinéraires d’un jour pour explorer l’île de Crète

1. Découverte culturelle et historique autour d’Héraklion
   • Visitez le Musée archéologique d’Héraklion, l’un des plus importants de Grèce, pour plonger dans la civilisation minoenne.
   • Dirigez-vous ensuite vers le Palais de Knossos, site archéologique majeur à seulement 15 minutes du centre-ville.
   • Terminez la journée par une balade dans la vieille ville d’Héraklion : forteresse vénitienne de Koules, fontaine Morosini, Loggia vénitienne, marché central et dégustation de spécialités locales dans une taverne.
2. Plateau de Lassithi et Agios Nikolaos
   • Partez tôt vers le plateau de Lassithi, célèbre pour ses moulins à vent et ses paysages de montagne.
   • Faites une halte à l’église byzantine de Panagia Kera pour admirer ses fresques.
   • Continuez jusqu’à la charmante ville côtière d’Agios Nikolaos pour un déjeuner en bord de mer.
   • Possibilité de pousser jusqu’à Plaka pour une traversée en bateau vers l’île de Spinalonga, puis retour à Héraklion en fin d’après-midi.
3. Journée plage à Matala ou Agia Pelagia : Prenez la route vers le sud pour rejoindre Matala, célèbre pour ses grottes et sa plage mythique, ou vers l’ouest pour profiter de la plage d’Agia Pelagia.
4. Excursion aux montagnes de Finikia et Giouchtas : Partez pour une randonnée ou une balade à cheval dans les monts Finikia et Giouchtas, offrant des vues superbes sur la plaine d’Héraklion et la montagne « endormie de Zeus ».
5. Exploration de l’Ouest : La Canée et Réthymnon. Si vous souhaitez voir l’ouest de l’île, partez tôt pour La Canée (Chania), réputée pour son port vénitien et ses ruelles colorées, puis faites une halte à Réthymnon, charmante ville aux influences vénitiennes et ottomanes. Retour à Héraklion en soirée (comptez 2 à 2h30 de route).

Quel hôtel choisir pour rayonner en Crète ?

Pour visiter la Crète en faisant des excursions à la journée, il vaut mieux choisir des hôtels bien situés dans les 3 villes citées précédemment, offrant à la fois confort, accès facile aux sites majeurs et possibilité d’excursions dans la région.

Voici mes 3 recommandations :

Hôtel à la Canée : Ambassadors Residence Boutique Hotel

L’Ambassadors Residence Boutique Hotel est idéalement situé en plein centre de la Canée, sur le vieux port vénitien, à quelques pas des principaux sites historiques, restaurants, et commerces de la ville.

Sa localisation permet un accès facile aux transports et aux routes principales, facilitant les excursions vers l’ouest, le sud ou l’intérieur de la Crète.

Hôtel à Réthymnon : Batis Beach Hotel

• L’hôtel est situé directement en bord de mer, sur la plage de Réthymnon, tout en restant à seulement 20 minutes à pied de la vieille ville et du port vénitien. Cela permet de profiter à la fois des plaisirs balnéaires et de l’ambiance historique et animée de la ville.
• Sa position centrale sur la côte nord de la Crète facilite l’accès aux principaux sites de l’île, que ce soit en bus, en voiture ou même en bateau. De nombreux loueurs de voitures et agences d’excursions sont à proximité, ce qui rend l’organisation de vos visites très simple.

Hôtel à Héraklion : Atrion Hotel 

L’Atrion Hotel est situé en plein centre d’Héraklion, ce qui en fait un point de départ idéal pour explorer l’île. Vous serez à proximité immédiate des principaux sites touristiques de la ville comme le musée archéologique, la forteresse Koules, la Loggia vénitienne et le port, tous accessibles à pied.

Depuis Héraklion, il est facile de rayonner vers d’autres régions de la Crète grâce à la proximité de la gare routière, du port et de l’aéroport, permettant d’organiser des excursions vers Knossos, la côte nord, ou encore l’intérieur de l’île.

Plages où loger pour rayonner en Crète

Si vous souhaiter éviter les centres urbains, je vous recommande de loger à Platanias ou à Agia Marina.
Situées à l’ouest de La Canée, ces deux stations balnéaires offrent une grande plage de sable, de nombreux restaurants et bars, et une vie nocturne animée. C’est un excellent point de départ pour explorer l’ouest de la Crète, notamment les plages de Balos, Elafonissi ou Falassarna.

Ces stations conviennent particulièrement aux familles et aux voyageurs en quête d’animation sans sacrifier la proximité de sites touristiques et naturels.

Voici un hôtel en front de mer idéal comme base pour explorer l’île et que vous pourriez apprécier pour son accès direct à la plage : Melina Beach